歩みののろい動物にかたつむりがいるが、フランス人はこれを食べるので人生がゆったりしている、という冗談がある。フランス語では「エスカルゴ」と言い、食事の前菜として６個だされる。珍味なのでフランス旅行した人は、恐る恐る口にしたこともあることと思う。バター、ガーリック、パセリが程よくきいたブルゴーニュ風はなかなかおいしい。殻にあまった汁をバケット（フランスパン）につけて食べるのもまた絶品。
　ほんと、エスカルゴのせいなのか？　フランス人は冗談ではなく時間にあわてない。私の友達は約束の時間に来たためしがないし、学校でも先生が遅れてくる。そうした環境になれると、時間ぴったりに行く自分がばかばかしくなってくる。
　大衆レストランでもそうした雰囲気が漂う。まず、席に座ってもなかなかオーダーを取りにこない。頼んだものも時々忘れられる。そして、「お勘定をお願いします」と言っているにもかかわらず、待たされることも。
　われわれ日本人には理解できないところだが、周りを見渡してもそんなことにイライラしているのは日本人くらいなもの。他のフランス人の顧客はのんびりとウエーターがくるまでおしゃべりを楽しんでいる。
　かつてパリに旅行に来たとき、フランス人に英語で質問しても、フランス語で答えが返ってくるので、フランス人のことを少し感じ悪く思っていた。でも、住んでみてわかったことは「フランス人はフランス語を同じように話す人は差別しない」ということ。その点、パリはとても住みやすいところだと思っている。フランス語を一生懸命話していると、フランス人も懸命に聞いてくれる。
　空が大きく、時間がゆっくり流れているこのフランスでは、皆ゆっくり生きている。今年の２月１日から週労働３５時間制が発行となった。今までは週３９時間制だったのでフランス人は余計ゆったりと時間を過ごせる。
　日本でも、エスカルゴを前菜に３個ぐらい食べる習慣にしてみてはどうか？せかせかした生活が少し落ち着けるかもしれない。